1935年5月12日，中共政治局在四川省涼山州會理縣城郊鐵廠舉行擴大會議。張聞天主持會議。參加會議的有：朱德、周恩來、張聞天、林彪、聶榮臻、彭德懷、楊尚昆、毛澤東等。張聞天在會上作了有關形勢的報告，并作了自我批評。毛澤東總結了紅軍四渡赤水搶渡金沙江的勝利，闡明了運動戰略正確思想。對林彪的所謂“走了弓背”的意見和他給中央三人小組要彭德懷任前敵指揮的信作了批評。毛澤東說：“你是個娃娃，你懂得什么!?”彭德懷也批評林彪說：“遵義會議才改變領導，這時又提出改變前敵指揮是不妥當的；特別提出我，則更不適當。”


會理會議針對當時部隊的思想情緒，進一步闡明了黨中央和中央軍委機動作戰才能擺脫敵人重兵包圍的作戰方針。會議總結了遵義會議以來在川滇黔邊實行大規模運動戰的經驗，討論了渡江后的行動計劃，決定立即北進，搶渡大渡河，向紅四方面軍靠攏。

會議批評了林彪要求撤換毛澤東、朱德軍事指揮和反對機動作戰的錯誤，從而統一了認識，維護了黨和紅軍的團結，鞏固了毛澤東在黨和紅軍的領導地位，堅持了正確的軍事路線。但是毛澤東誤認為是彭德懷指使林彪寫信，在會上對彭德懷做了尖銳的批評，由于當時戰事吃緊，為了從大局出發維護團結，會上并沒有對此深入討論，但是此次會議出現的裂痕隨著時間的流逝并沒有越來越清白，高層領導間的誤解越來越深，為后面的廬山會議買下了伏筆。但是可以說，會理會議是長征中一次重要的會議，它統一了中央紅軍的戰略思想，進一步鞏固了“遵義會議”的成果，是“遵義會議”精神的延續。

會后，中央紅軍組成以劉伯承為司令員、聶榮臻為政委的先遣隊，為中央紅軍北上四川開路。

會理會議正確地分析了遵義會議以來的形勢和總結了這一段時間的工作，對取得的成就和勝利作了充分的肯定和高度評價。同時會議又認真地研究了黨內和紅軍中的思想狀況，對于存在的一些錯誤思想和意見，也進行了批評，會議還印發了林彪給軍事三人團的一封信，信的內容彭德懷這時才看到，毛澤東在會上特別針對林彪批評說：對于戰略戰術的問題，你是個娃娃，你懂得什么？既然信的內容也牽涉到彭德懷，彭德懷在會上也發了言，批評林彪的信說：遵義會議才改變了領導人，這時又提出改變前敵指揮是不妥當的；特別提出我，則更不適當。周恩來、朱德等在會上發了言，支持毛澤東的意見，稱贊毛澤東的軍事指揮，充分肯定了這一階段的巨大成績。

會議還對下一步紅軍的行動計劃進行了研究，在渡過金沙江后，形勢已轉變到對紅軍有利，所以在渡金沙江的前夕，中革軍委就發出了《關于野戰軍速渡金沙江轉入川西建立蘇區的指示》。指出：中央過去決定野戰軍轉入川西創立蘇維埃的根本方針，現在已有實現的可能了。這是合乎實際情況的唯一正確的決策。會議還決定組成中央紅軍先遣隊，進行戰略偵察，為紅軍北上開路。任命劉伯承為先遣司令，充分運用他在川軍中的聲望和熟悉地理民情等有利條件，為全軍當開路先鋒。